Welchen sozialen Status hatte Shakespeare?
[René Weis, University of London Trustee des Shakespeare Birthplace Trust, antwortet für den SBT.]:
William Shakespeare war der Sohn eines erfolgreichen Bürgers und Handschuhmachers, der zeitweilig Bürgermeister von Stratford von Avon gewesen war. Über seine Mutter, Mary Arden, kann Shakespeare mit der alten Arden-Familie von Park Hall verwandt gewesen sein. Im Jahre 1596 beantragte er erfolgreich das Recht, ein Wappen zu führen, was ihm erlaubte, sich „gentleman" zu nennen. Von da an war William Shakespeare Schauspieler und Dramatiker in London - „Master Shakespeare". Er wurde für seine scheinbare Anmaßung von seinem Freund verspottet. Shakespeare war sozial ehrgeizig. Ein Jahr nach dem Erwerb des Wappens kaufte er New Place, ein großes Herrenhaus in Stratford. Es scheint, dass er, der in London nur ein Mieter gewesen ist, sich darum bemühte, ein Gutsherr in seiner Heimatstadt zu sein. Während seines Lebens hat er klug in Grundstücke und Immobilien investiert und hat Schulden nicht bezahlt. Shakespeares offensichtliche Sorge im Umgang mit Geld hat seine Wurzeln vermutlich darin, dass in seiner Jugendzeit sein Vater lange mit Schulden für sein Haus zu kämpfen hatte.
Unsere Erwiderung:
Die Einschätzung von René Weiß über „Shakespeares" sozialen Status (gemeint ist der Mann aus Stratford) ist weitgehend richtig. Wenn er aber sagt, er wäre ein „Londoner Dramatiker", gibt es keinen Nachweis dafür, dass er das war. Das Problem liegt darin, dass der soziale Status des Autors sehr unterschiedlich zu dem von S h a k s p e r e erscheint. Mit Ausnahme von einem Stück (Die lustigen Weiber von Winsor) spielen alle anderen in der Welt des höheren Adels. Es ist schwer nachvollziehbar, wie S h a k s p e r e die Oberschicht so gut kennen konnte. Über „den langen Kampf mit Schulden für sein Haus", den S h a k s p e r e s Vater in der Jugendzeit seines Sohnes geführt haben soll, wird von Weiß spekuliert. Tatsächlich wissen wir nichts darüber, ob S h a k s p e r e und sein Vater in dieser Zeit zusammen lebten. Alles, was wir über die ersten 28 Jahre seines Lebens wissen, steht in einigen Kirchenbüchern.
S h a k s p e r e
kann von der Lage seines Vaters beeinflusst gewesen sein, aber es gibt
nichts, was diese Annahme unterstützt. Wenn
S h a k s p e r e sozial
ehrgeizig war und er damit in London Erfolg gehabt hätte, ist es unverständlich,
warum er sich am Ende seiner Karriere nach Stratford zurückzog, wo er doch in
London in der Gesellschaft der früher ihm sozial Überlegenen nun als deren
Gleicher willkommen gewesen sein müsste. Sicherlich wäre die Rückkehr nach
Stratford ein großer Abstieg im Status für den führenden Dramatiker der King's
Men gewesen. Warum hat er niemals ein Haus in London besessen oder warum setzte
er sich nicht im Umkreis von Leuten mit hohem Status zur Ruhe, die es doch
faszinierend gefunden haben müssen, ihn als ihren Freund in ihrer Nähe zu
haben? Und weiterhin: Warum blieb er mit keinem von denen in Kontakt, so dass
er auch niemanden von ihnen erwähnt, als er sein Testament schrieb, auch keine
andere bedeutenden Persönlichkeit - mit Ausnahme der drei Schauspielerkollegen
- und auch nicht seinen angeblichen Schirmherrn, dem Grafen von Southampton?
- Richard Joyrich, M.D., President, Shakespeare Oxford Society